诗的主旨是谴责在皇帝鼓励下的将领骄傲轻敌，荒淫失职，造成战争失败，使广大兵士受到极大的痛苦和牺牲。
诗人写的是边塞战争，但重点不在于民族矛盾，而是同情广大兵士，讽刺和愤恨不恤兵士的将军。
全诗以非常浓缩的笔墨，写了一个战役的全过程：第一段八句写出师，第二段八句写战败，第三段八句写被围，第四段四句写死斗的结局。
各段之间，脉理绵密。
高适赞扬严武，把功绩归于他，是因为严武在战争中表现得非常英勇，勇敢无畏，甚至曾经抢先冲阵斩敌。同时，严武还很会用兵，处理军中事务，有着出色的组织和指挥能力，他的军事才能以及作战策略得到了高适的高度评价。
因此，高适认为严武是一位非常出色的将领，对战争的胜利功绩做出了巨大的贡献，所以将功赞赏严武。