乌江是由贵州西部威宁县的乌蒙山东麓发源的河流，通过南、北两源汇合形成。
乌江的形成与其地理位置和地形地貌有着直接关系。乌江流域跨越云南、贵州、重庆、湖北四省的46个县市，总流域面积达到87900平方公里。乌江的主要源头有南源三岔河和北源六冲河，其中三岔河长322公里，被认为是乌江的主源，而六冲河则长210公里。这两条河流在黔西县化屋基汇合之后，被称为乌江。
乌江自其发源地至河口全长大约1050公里，流经贵州省的多个地区，最终在重庆市涪陵区汇入长江。乌江的干流部分，即从化屋基到涪陵这一段，长度为714公里，平均比降为1.02‰，显示出一定的落差。
乌江作为贵州省的第一大河，对于当地的生态环境、水资源利用以及经济发展都有着重要的影响。它不仅是贵州的“母亲河”，也是长江右岸最大的支流之一。
我国水能资源70%主要分布在西南地区，包括四川、云南、贵州以及西藏等地。这些地区是我国许多大江大河的发源地，河流众多，且流经我国地势的第一级和第二级阶梯的交界处，河水落差大，水流湍急，因此蕴藏着极为丰富的水能资源。这些水能资源的开发，对于满足我国日益增长的能源需求，促进经济的可持续发展具有重要意义。同时，合理开发和利用这些水能资源，也是实现我国能源结构多元化、减少环境污染、推动绿色发展的重要途径。