2026世预赛36强赛将被分为六个小组，每个小组有六支球队。小组赛采用单循环制，每支球队将踢五场比赛。小组第一和第二名将进入淘汰赛，与其他小组的前两名对决。
淘汰赛将采用单败淘汰制，在第三名附加赛中，小组第三和第四名将争夺一个入场门票。合格的三个团队将参加2026年的世界杯预选赛。
欧洲区55支球队分成十个小组，每个小组的第一名直接出线，这个好理解，只是在相同积分的情况下，需要特别强调的是：欧洲杯、欧洲冠军杯等欧足联旗下的赛事在相同积分时先比相互间战绩有所不同，而世界杯欧洲区预选赛属国际足联旗下的赛事，所以在小组赛积分相同的情况下是首先是比净胜球、其次比总进球数、然后才是相互间战绩等等。
18强赛分为3个小组，各小组的前2名球队，一共6支球队直接晋级，同时3个小组的第3、第4名，一共6支球队分为2个小组进行单循环的附加赛，小组头名直接晋级，小组第2进行附加赛，胜者参加洲际附加赛。