运算放大器可以直接放大的交流信号范围很小，一般零点零几个伏特到几个伏特，频率在几十KHz或者更低，性能好的运放，频率范围可以稍微再大一些。

一般意义上的交流电（220V，50Hz）是绝对不能用运放放大的，一碰就烧，需要有专用的升压变压器或者升压电路来完成电压的放大。

在大电压情况下，频率提升受到半导体基本性质的限制，很难提升。

运算放大器（简称“运放”）是具有很高放大倍数的电路单元。

在实际电路中，通常结合反馈网络共同组成某种功能模块。

它是一种带有特殊耦合电路及反馈的放大器。

其输出信号可以是输入信号加、减或微分、积分等数学运算的结果。

由于早期应用于模拟计算机中，用以实现数学运算，故得名“运算放大器”。

运放是一个从功能的角度命名的电路单元，可以由分立的器件实现，也可以实现在半导体芯片当中。

随着半导体技术的发展，大部分的运放是以单芯片的形式存在。