自发反应，在给定的条件下，无需外界帮助，一经引发即能自动进行的过程或反应，称为自发反应。

化学热力学指出，熵增加，焓减小的反应必定是自发反应。

自发反应不一定是快速反应。

根据反应的吉布斯自由能变判断，吉布斯自由能变小于0者可自发。

或者根据浓度商与标准平衡常数的大小比较，浓度商小于标准平衡常数者，正向自发。

对于水溶液中的氧化还原反应，还可以通过原电池电动势判断，电动势大于0者自发，否则非自发。