领海是指岛国或临海国家主权管辖下的与其海岸或内水相邻接的一定范围的海域，包括领海上空及其海床和底土。
领海不许他国侵犯和干涉。
领海以外是公海，各国均可以自由航行。
但是领海的宽度，国际上并没有统一规定，各沿海国家根据主权，可以按照本国地理特点、经济发展和国家安全需要并照顾到邻国正当利益和国际航行便利，合理地确定其领海范围。
目前各国领海范围差别很大，从3海里到200海里不等。
我国政府于1958年9月4日宣布领海宽度为12海里。
近些年来由于沿岸大陆架被认为是重要资源汇集区域，所以各国都有扩大领海的要求。