作为一个尚武民族，征战沙场、拉弓射箭是古人最多的工作，为保护手指而佩戴扳指，人们最早的扳指是鹿的骨头做的，戴在右手拇指上拉弓射箭的时候可以防止快速的箭擦伤手指。

到后来战争减少，渐渐有了玉石和金银等贵重材料做的扳指象征权势地位，也体现满洲贵族尚武精神，到了后期纯为装饰。

至清军入关前，满族人通用鹿骨扳指，呈黄色，年久变为浅褐色，以有眼者为贵。

由于炫富的需要，扳指的质地亦由原来的鹿角、发展为犀角、象牙、水晶、玉、瓷、翡翠、碧玺等名贵滑润的原料。