松江府华亭县人(现为上海市松江区)。相传嘉靖年间，徐阶与奸相严嵩同朝为官，多年隐忍不发，最终瞅准机会将其扳倒，名垂史册。同时，他还是名相张居正的老师，并在海瑞抬棺大骂嘉靖皇帝后，使海瑞侥幸活命。