有三大部落分别是华夏、东夷、苗蛮。

华夏以黄帝、炎帝两大部族为核心。

它们分别兴起于今关中平原、山西西南部和河南西部。

经融合后，遂沿着黄河南北岸向今华北大平原西部地带发展。

兴起于黄河下游的今冀、鲁、豫、苏、皖交界地区的九夷部落（东夷集团的一支），也在其著名领袖蚩尤的领导下，以今山东为根据地，由东向西方向发展，开始进入华北平原。

苗蛮是远古时代中国南方诸氏族、部落或部落联盟的泛称。

它最早的活动范围在西北达丹江流域，川东及鄂、湘、赣、皖的沿长江流域，东抵淮河流域，集结在彭蠡(今鄱阳湖)和洞庭之间。