自由基学说和端粒学说都是试图解释衰老过程的理论。自由基学说认为衰老是由自由基造成的，自由基是细胞代谢的副产品，会损害DNA、蛋白质和脂质等细胞成分。
端粒学说认为衰老是由端粒的缩短造成的，端粒是染色体末端的重复序列，在每次细胞分裂时都会缩短。目前，端粒学说是更主流的衰老理论，因为它得到了更多的实验证据的支持。
自由基取代是一种化学反应，其中分子通过均裂产生自由基，进而引发一系列的反应。自由基是具有不成对电子的原子或基团，因此具有强氧化剂的作用。在自由基取代反应中，通常分为链引发、链转移和链终止三个阶段。链引发阶段是产生自由基的阶段，需要加热或光照以提供足够的能量来启动反应。链转移阶段是自由基将不成对的电子转移给其他分子，形成新的自由基，这个过程可以像接力赛一样连续进行。链终止阶段是自由基两两结合成键，所有的自由基消失，反应终止。
自由基取代反应在有机化学中具有重要的意义，涉及到许多生命过程中的反应，如脂质氧化等。同时，自由基也是许多疾病和衰老过程的关键因素，因此对自由基的研究有助于深入了解这些过程并寻找新的治疗方法。
自由基学说尚未被完全证实。虽然有一些体内和体外实验的证据支持自由基学说，比如自由基抑制剂和抗氧化剂可以延长细胞和动物的寿命，但这些实验并没有直接证明自由基氧化反应及其产物是引发衰老的直接原因。
此外，自由基是新陈代谢的次级产物，因此它不太可能是衰老的原发性原因。