替罪羊原指古代犹太教在赎罪日用做祭品的羊，表示由它替人受罪，后比喻代人受过的人，基本含义为因某事物而引起的强烈情绪和冲动不能直接发泄到这个对象上去，就转而移到另一个对象上去了，在人群心理学中，人们把替罪羊引起的心理效应现象，称之为替罪羊效应。