《海国图志》是魏源受林则徐嘱托而编著的一部世界地理历史知识的综合性图书，其历史意义在于：
1.提出师夷之长技以制夷的主张，是一部具有划时代意义的巨著。
2.书中对英美议会和民主制度的介绍与赞颂，对日后维新思想的产生有启发意义。
3.影响了一大批从事洋务运动与维新变法的新派人物。
4.此书给予了闭塞已久的中国人以全新的近代世界的概念。
5.魏源从反侵略立场出发，以师夷为手段，以制夷为目的，表现了一种光辉的爱国主义思想。
6.此书使中国人跨出了国界，开眼看世界，认识了近代世界的新鲜事物。
7.《海国图志》在国外也有影响，对日本明治维新产生了巨大影响。
8.洋务运动的展开受到此书的影响。
魏源。
魏源编撰《海国图志》的目的是“师夷之长技以制夷”。
所谓“师夷” 主要是指学习西方资本主义各国在军事技术上的一套长处。
魏源说：“夷之长技三：一战舰，二火器，三养兵练兵之法。
”他不仅主张从西洋购买船炮，而且更强调引进西方的先进工业技术，由自己制造船炮；所谓“制夷”，是指抵抗侵略、克敌制胜。
魏源明确地把是否学习西方国家“长技”提高到能否战胜外国侵略者的高度来认识。
他强调指出，不善师外夷者，外夷制之。
魏源从反侵略立场出发，以师夷为手段，以制夷为目的，表现了一种光辉的爱国主义思想。
影响：《海国图志》是一部划时代的著作，其师夷之长技以制夷命题的提出，打破了传统的夷夏之辨的文化价值观，摒弃了九洲八荒、天圆地方、天朝中心的史地观念，树立了五大洲、四大洋的新的世界史地知识，传播了近代自然科学知识以及别种文化样式、社会制度、风土人情，拓宽了国人的视野，开辟了近代中国向西方学习的时代新风气。