新西兰南岛比北岛稍大，但人口只有一百万多一点，但却是新西兰绝美风景的精华所在。南岛最大的城市是基督城，旅游资源最为集中的镇子是皇后镇。
北岛人口超过三百五十万，占到全国总人口的四分之三。第一大城市奥克兰（Auckland）和首都惠灵顿（Wellington）都在北岛。
南岛人口约120万，人口比较少。由于人口稀少，两座大岛的交往并不频繁。为了出口方便，新西兰在南岛建设了港口，主要用于农产品的出口，这样一来，南岛的货物就无需运到北岛出口，进一步减少了两座大岛的货运，而人员往来还有空运补充。因此综合这两个原因，新西兰没有建设库克海峡大桥。
约102万
南岛（South Island），又称“大陆”（Mainland），是新西兰第一大岛，北隔库克海峡同新西兰北岛相邻，西隔塔斯曼海同澳大利亚相望。面积约15万平方公里，占全国面积的56%；人口约102万，占全国人口的25%。
行政区划包括坎特伯雷、奥塔哥、南地、西岸4个大区及塔斯曼、纳尔逊、马尔堡3个单一辖区，主要城市有克赖斯特彻奇（基督城）、达尼丁、因弗卡吉尔、纳尔逊、蒂马鲁等。