在新石器时代晚期以前，黍是当时主要的粮食作物，但是在这之后，粟则取代了黍的地位，成为当时北方地区最主要的粮食作物。

至秦汉时期，粟是种植最多的谷物。魏晋南北朝时期，粟作发展达到兴盛，粟也相应成为“五谷”之首。

唐宋时期也在我国南方提倡种粟。直到宋末，随着稻、小麦的逐渐发展，粟才退居二线。