三国鼎立局面正式形成的标志是赤壁之战。

赤壁之战，是指东汉末年，孙权、刘备联军于建安十三年在长江赤壁一带大破曹操大军的战役。

这是中国历史上以少胜多、以弱胜强的著名战役之一，是三国时期“三大战役”中最为著名的一场，也是中国历史上第一次在长江流域进行的大规模江河作战，标志着中国军事政治中心不再限于黄河流域。

孙刘联军最后以火攻大破曹军，曹操北回，孙、刘各自夺去荆州的一部分，奠定了三国鼎立的基础。

赤壁之战的失利使曹操失去了在短时间内统一全国的可能性，而孙刘双方则借此胜役开始发展壮大各自势力，刘备向孙权借荆州后实力迅速壮大，进而谋取益州，孙权屡次亲率大军进攻合肥，数战不利，损兵折将。

曹操在退回北方后，休养生息五年，平定关中后才大举南征孙权。

此战形成天下三分的雏型，奠定三国鼎立的基础。