通州区古称潞县、通州或通县。

1948年解放后隶属河北省管辖。后来设通州专区，管辖香河、大厂、平谷、蓟县、三河等五县。1957年撤销专区划归于北京市管辖，设立通县人民政府。1997年经国务院批准，撤县设区，正式称为通州区。