大多数在3个月以内发病，超过半年者占总患病人数百分之四到百分之十之间，超过1年以上者约百分之一，根据世界卫生组织的记载，世界最长一例长达6年。

影响潜伏期长短的因素为年龄、伤口部位、伤口深浅、病毒入侵数量及毒株的毒力、受伤后是否进行了正规的扩创处理和接种狂犬病疫苗预防等。

其他如外伤、受寒、过度劳累等均可能促使提前发病在狂犬病的早期，病人多有低热、头痛、全身发懒、恶心、烦躁、恐惧不安等症状。

接着，病人对声音、光线或风之类的刺激变得异常敏感，稍受刺激立即感觉咽喉部发紧。

被病兽咬伤的伤口周围，也有麻木、痒痛的异常感觉，手脚四肢仿佛有蚂蚁在爬。