指甲的化学成分与头发相似，主要由含硫丰富的蛋白质角质素构成；指甲形成时，起先是柔软的果冻状细胞，细胞死亡后变硬，紧密地堆积起来，盖在指甲根上面的皮肤名叫甲状表皮，功用是防止泥土、刺激物和微生物侵入指甲根部的敏感细胞，指甲下面的皮肤有大量血液流经，在靠近皮肤表面的地方有很多微血管，使指甲看来带有粉红色；指甲在夏天生长得比在冬天快，在南方生长得比在北方快，在白天生长得比在夜间快，惯用右手的人，右手指甲生长得较快，惯用左手的人，左手指甲生长得较快。