拱手礼又叫作揖、抱拳礼， 是中国人传统的见面礼， 其历史非常悠久，起源于西周时期。

据说中国古代的礼仪绝大多数都源自西周初年周公开创的“ 周礼” 。

《左传・ 文公十八年》记载“ 先君周公制周礼” ，而周公所“ 作” 的礼涵盖了社会的各个方面，且非常的细致。

周代礼乐文化的主要内容都保存在到《周礼》、《仪礼》和《礼记》这三本书中， 即通常所说的“ 三礼“ 。

在《仪礼》中，规定士与士之间的交际礼仪的这一部分叫做相见礼， 而揖礼就是相见礼之一。

拱手礼与其相似的礼仪称作揖，是中国古代开始的，相见或感谢时常用的一种礼节。

行礼时，双手互握合于胸前。

当代一般右手握拳在内，左手在外；若为丧事行拱手礼，则正好相反。

一说古人以左为敬，又有人在攻击别人时，通常用右手，所以拱手时，左手在外，以左示人，表示真诚与尊敬。

女子行拱手礼时则正好反过来，这是因为男子以左为尊，女子以右为尊。