基本含义为污秽，尘土一类的脏东西，如积垢、尘垢；垢的引申含义为耻辱，因不名誉而产生的羞耻感。

在日常使用中，“垢”也常做名词，表示沉积的水垢，尤指烧水器皿(如锅炉)内部的，如锅垢、水垢。