贾宝玉是主要中心人物。
作为荣国府嫡派子孙，他出身不凡，又聪明灵秀，是贾氏家族寄予重望的继承人。
但他的思想性格却促使他背叛了他的家庭。
他的叛逆性格的形成不是偶然的，小说充分描写他的生活环境和他的具体境遇的各方面特点，深刻揭示了他性格成长的主客观原因。
一方面，以男子为中心的贵族社会是那样虚伪、丑恶和腐朽无能，使他因自己生为男子而感到终身遗憾；另一方面，少女们的纯洁美好又使他觉得只有和她们在一起才称心惬意。
他也曾被送到家塾去读四书五经，但家塾的内容和风气是那样的腐朽败坏，那些循着这个教育路线培养的老爷少爷们是那样的庸陋可憎，他对于封建教育的一套，在感情上就格格不入。
他很少接触做官的父亲，畏之如虎，敬而远之。
他与林黛玉青梅竹马，互为知己，发展成一段世间少有的纯洁爱情；他重情不重礼，结交了秦钟、柳湘莲、北静王等有情男子；他喜欢诗词曲赋之类性情文学，厌恶四书和八股文，批判程朱理学，把那些追逐科举考试、仕途经济的封建文人叫做“禄蠹”。
可是到头来“瞬息间则又乐极悲生，人非物换” 。
贾宝玉形象带有曹雪芹自传的色彩，但其本质上属于艺术虚构，是作者有意识塑造的集意淫、补天济世、正邪两赋三大美德于一身的典型形象，在世界文学史上极具创新性。
主人公贾宝玉是一个又奇又俗的人物。
构成他性格的主要特征是叛逆。
他行为“偏僻而乖张”，是封建社会的叛逆者。
他鄙视功名利禄，不愿走“学而优则仕”的仕途。
他痛恨“八股”，辱骂读书做官的人是“国贼禄蠹”，懒于与他们接触拜会。
;;;他不喜欢所谓的“正经书”，却偏爱于“杂书”，钟情于《牡丹亭》、《西厢记》。
他还对程朱理学提出了大胆的质疑，认为“除《四书》外，杜撰的太多了。
”这充分显示出了他是封建君主制度的“逆子贰臣”。
;;;他认为“山川日月之精秀，只钟于女儿，须眉男子不过是些渣滓浊沫而已”。
在这种骇世惊俗的思想指导下，宝玉终日“在内帏厮混”，并钟爱和怜悯女孩子，钟爱她们的美丽、纯洁、洋溢的生气、过人的才智，怜悯她们的不幸遭遇，怜悯其将嫁与浊臭的男子，失去了她们的圣洁之美。
贾宝玉道：女子出嫁前为珍珠，嫁人后便失去光芒成了死珠，再老便与污浊男子同流，成为死鱼眼了。
他甚至为自己生有一个男子之身而感到无可挽救的遗憾。
;;;在他的生命历程中，最重要的一件事无疑就是与林黛玉的相爱了。
这场恋爱，一方面开始于叛逆性格，另一方面又促使了他的叛逆性格的最终形成。
这是他生命史上最大最重要的叛逆行为。
宝、黛不但要求婚姻自主，而且在恋爱中背离了封建社会的人生之道。
他们在反叛的道路上越走越远，最后导致了两人的悲剧结局。