成语"望梅止渴"出自六朝志人小说《世说新语・假谲》，说的是三国时曹操率军讨伐张绣时的故事。
夏日炎炎，人马干渴，为了调动士兵的斗志，曹操挥鞭一指道：前面有一大片梅林，梅子又酸又甜，快走啊，翻过山就可以吃梅子了。
于是将士们立刻群情激动，在对梅子的渴望中大步流星起来。
人类的条件反射，人们应该先有吃梅的经验，之后听到或者想到梅就会分泌唾液，因此望梅止渴属于后天学习获得的，也就是条件反射。
条件反射理论是巴甫洛夫的高级神经活动学说的核心内容，指在一定条件下，外界刺激与有机体反应之间建立起来的暂时神经联系，后天形成，有经典条件反射和操作性条件反射两种形式。
非条件反射是条件反射形成的基础，条件反射在解剖生理学上又称前馈控制系统，两样本来没有任何联系的东西，因为长期一起出现，以后，当其中一样东西出现的时候，便无可避免地联想到另外一样东西。
望梅止渴原意是梅子酸，人想吃梅子就会流涎，因而止渴。
后比喻愿望无法实现，用空想安慰自己，出自南朝宋刘义庆《世说新语假谲》，魏武行役，失汲道，军皆渴，乃令曰，前有大梅林，饶子，甘酸可以解渴，士卒闻之，口皆出水，乘此得及前源，宋沈括《梦溪笔谈讥谑》，吴人多谓梅子为曹公，以其尝望梅止渴也。
条件反射。
条件反射是指在一定条件下，外界刺激与有机体反应之间建立起来的暂时神经联系。
非条件反射是条件反射形成的基础。
原来不能引起某一反应的刺激，通过一个学习过程，就是把这个刺激与另一个能引起反应的刺激同时给予，使他们彼此建立起联系，从而在条件刺激和条件反应之间建立起的联系叫做条件反射。
条件反射是人出生以后在生活过程中逐渐形成的后天性反射，是在非条件反射的基础上，经过一定的过程，在大脑皮层参与下完成的，是一种高级的神经活动，是高级神经活动的基本方式。
多次吃过梅子的人，当他看到梅子的时候，也会流口水。
这就是他在曾经吃过梅子流口水的基础上完成的，因此是条件反射。