按加工深度分为粗加工、细加工与精加工。

粗加工主要指毛煤(煤矿生产出来未经任何加工处理的煤)的拣矸与筛选;细加工主要指煤炭的湿法或干法分选;精加工主要指煤的转化，如气化、液化、流态化(水煤浆)以及超纯煤的提取。煤炭利用指科学地利用加工后的煤炭，既要使其蕴藏的热能以及各种有用化学成分得以充分利用，又要尽可能地将伴生矿物或元素加以回收、提取和利用的工作。在这过程中要最大限度地减轻对环境造成危害。作为能源是在工业、农业以及生活等方面以燃料形式加以利用;作为原料是用化学或物理化学方法制取煤气、焦炭并提取化工产品，如，氨、苯、硫、碳氢化合物、腐植酸、各种脂肪烃及多环化合物等。煤炭还是制取电石、电极、活性炭的原料。煤炭综合利用还包括与煤伴生的矿产(如煤层气、硫铁矿、粘土)以及煤矸石和粉煤灰的利用。