太阳能资源主要包括日照能、太阳辐射能和太阳风能。日照能指太阳能每日提供的光热能，是太阳能的基础形式；太阳辐射能指太阳能通过电磁波的方式传递到地球，在能量转化、发电等方面具有重要应用；太阳风能指由太阳自身产生的高速带电粒子流，可通过太阳能电池板等设备获取能源。由于太阳能潜力巨大，其一直被广泛开发，用于生产电力和热力，同时也广泛应用于航空航天、农业、建筑等领域。
太阳能资源，不仅包括直接投射到地球表面上的太阳辐射，而且也包括像所有的化石燃料、水能、风能、海洋能、潮汐能等间接的太阳资源，还应包括绿色植物的光合作用固定下来的能量，即生物能．严格地说，除了地热能和原子核能以外，地球上所有其他能源全部来自太阳能，这是“广义太阳能”，以便与仅指太阳辐射能的“狭义太阳能”相区别．