为了保证供电的可靠性及电能质量，尽量减小电网损失，搞好电力系统的调度，必须掌握负荷曲线；另外日负荷曲线也是发电厂内考虑和安排生产的依据。
负荷曲线的横坐标是时间，纵坐标一般是有功功率，因此通常的负荷曲线是有功功率负荷曲线。
然而负荷从电力系统中取用的不仅是有功功率，同时还取用无功功率。
电力系统的调度不仅调度发电机的有功功率，有时还要调度发电机、同步调相机及电容器等的无功功率，因此还有一个无功功率的负荷曲线。
负荷开关的操作机构是弹簧蓄能、瞬时释放的加速机构，瞬时接通与分断双断点触头结构。
一般装有简单的灭弧装置，但其结构比较简单。
图为一种压气式高压负荷开关，其工作过程是：分闸时，在分闸弹簧的作用下，主轴顺时针旋转，一方面通过曲柄滑块机构使活塞向上移动，将气体压缩；另一方面通过两套四连杆机构组成的传动系统，使主闸刀先打开，然后推动灭弧闸刀使弧触头打开，气缸中的压缩空气通过喷口吹灭电弧。
电力负荷应根据对供电可靠性的要求及中断供电在政治，经济上所造成损失或影响的程度进行分级。
符合下列情况之一，为一级负荷：
1.中断供电将造成人身伤亡时。
2.中断供电将在政治，经济上造成重大损失时，重大设备损坏，重大产品报废，用重要原料生产的产品大量报废，国民经济中重点企业的连续生产过程被打乱需要长时间才能恢复等。
3.中断供电将影响有重大政治，经济意义的用电单位的正常工作，重要交通枢纽，重要通信枢纽，重要宾馆，大型体育场馆，经常用于国际活动的大量人员集中的公共场所等用电单位中的重要电力负荷。
在一级负荷中，当中断供电将发生中毒，爆炸和火灾等情况的负荷，以及特别重要场所的不允许中断供电的负荷，应视为特别重要的负荷。
符合下列情况之一，为二级负荷：
1.中断供电将在政治，经济上造成较大损失时，主要设备损坏，大量产品报废，连续生产过程被打乱需较长时间才能恢复，重点企业大量减产等。
2.中断供电将影响重要用电单位的正常工作，交通枢纽，通信枢纽等用电单位中的重要电力负荷，以及中断供电将造成大型影剧院，大型商场等较多人员集中的重要的公共场所秩序混乱。
不属于一级和二级负荷者为三级负荷。