故事发生在19世纪上半叶美国密西西比河畔的一个普通小镇上，讲述了主人公汤姆·索亚的冒险经历。汤姆是一个聪明活泼、敢于探险、追求自由的孩子，他无法忍受束缚个性、枯燥乏味的生活，幻想干一番英雄事业。小说通过汤姆的冒险，对美国虚伪庸俗的社会习俗、伪善的宗教仪式和刻板陈腐的学校教育进行了讽刺和批判。
汤姆幼年丧母，由姨妈收养。他聪明顽皮，经常逃学闯祸。一天深夜，他与好朋友哈克贝利·费恩到墓地玩耍，无意中目睹了一起凶杀案的发生。因为害怕凶手发现他们知道这件事，汤姆、哈克贝利带着另一个小伙伴一起逃到一座荒岛上做起了“海盗”，弄得家里人以为他们被淹死了，结果他们却出现在了自己的“葬礼”上。经过激烈的思想斗争，汤姆终于勇敢地站出来，指证了凶手。
不久之后，在一次野餐活动中，汤姆与他心爱的姑娘贝琪在一个岩洞里迷了路，整整三天三夜饥寒交迫，面临着死亡的威胁。后来他们终于成功脱险，并且和好友哈克一起找到了凶手埋藏的宝藏
除了主角汤姆索亚外，《汤姆索亚历险记》中还有其他许多令人难忘的人物，其中最突出的要数汤姆的好朋友哈克·贝里和心仪的女孩贝丝·索耶。
哈克是一个自由奔放、独立自主的孩子，他没有严格的父母管教，喜欢自由自在地生活。
贝丝则是一个善良、宽容的女孩，对汤姆和哈克都充满爱心和关怀。此外，书中还描写了一些鲜活的小人物，如老鼠一家、神秘的小檐章鱼等，它们为故事增添了色彩缤纷的画面效果。总之，《汤姆索亚历险记》中的每个人物都有着自己鲜明的个性特点，是一部真正的名著。
《汤姆索亚历险记》这部经典作品可以划分为多个层次。从故事情节上来看，它围绕汤姆的冒险经历展开，每一章都构成了一个独立的小故事，同时又紧密相连，形成了一个完整的故事线。
从主题层次上分析，作品不仅描绘了汤姆的冒险经历，更深入地探讨了友情、勇气、正义等主题，展现了主人公的成长与变化。