非洲是人类起源地之一。

尼罗河下游是世界古代文明的发祥地之一，早在6000多年以前，尼罗河一带就发展了灌溉农业，人类的生产实践活动推动了古埃及的天文学、历法、数学和水利等科学技术的发展，并留下了众多的古迹，如吉萨的大金字塔中规模最大的胡夫金字塔是世界古代七大奇迹之一，继埃及之后，北部非洲成为迦太基、希腊、罗马等古代文明的重要地区。

非洲的人口和民族构成十分复杂，有黑、白、黄三大人种，但以黑种人占多数，它们主要分布于撒哈拉以南地区，赤道以南从西非几内亚湾沿岸，向东到埃塞俄比亚高原东缘的广大地区，分布着肤色近乎纯黑的苏丹黑人，而该地区以南广大地区分布着肤色浅黑的班图黑人，非洲的白种人主要主要分布在北非地区，黄种人主要分布在马达加斯加岛。

非洲的宗教主要是原始宗教、伊斯兰教和基督教，原始宗教分布在撒哈拉以南地区，北非阿拉伯人信奉伊斯兰教，而东西非沿海地区和中南非地区盛行基督教。