先将气体电离，然后用电场力将带电的离子加速后喷出，以其反作用力推动卫星。由于带电离子在推进器中会被加到10~18千米/秒的超高速度，因而工质的使用效率非常高，带来的直接好处就是高达3000秒比冲。