上甘棠古村位于江永县城西南25公里的夏层铺镇，其历史可追溯至汉武帝元鼎六年（公元前111年）。据永明县志载，当时在上甘棠设置了谢沐县治，该县治属苍梧郡，历经700余年，至隋文帝开皇9年（公元589年）并入他县。自唐太和年间（公元827年），周氏族人在此定居立宅，迄今已有1000余年历史。在漫长的岁月里，周氏族人经年累月苦心经营村落，代代相承、纵横有序，村名、村址一直不变，使上甘棠村成为周氏族人聚族而居的村庄，也被史学界喻为“千年古村”。

这个古村落以儒学为宗，耕读传家，其绵延的文脉和周氏严谨的家风，使这一大族在僻远的湘南小镇长盛不衰。从周氏家族中，走出了载于族谱的101位七品以上的官员。

此外，上甘棠村的自然环境也十分优美。村落面前的一脉潺潺流水，即是古谢沐河。村口溪桥边伫立着一座古阁——文昌阁，这是上甘棠村重要的文化象征，始建于明万历四十八年（1620年），目的是尊崇孔孟、倡导道德教化。

在村内，大部分建筑为晚清风格，高大的风火墙、严整的纵深布局、考究的中轴对称、大面积的青水墙面，以及门庐、漏窗和房屋四周突起的马头墙，都展现了典型的湘南建筑特色。

在2006年，上甘棠村被国务院确定为“全国重点文物保护单位”，并在2007年被公布为“中国历史文化名村”。2010年6月，上甘棠村建成了湖南省首家村史博物馆——上甘棠博物馆，全方位展示古村的村史文化、民俗风情和独特的人文魅力。到2014年，该村更是被评为国家3A级旅游景区。

总的来说，上甘棠古村是一个历史悠久、文化底蕴深厚的村落，是游客领略古湘南文化和建筑风貌的绝佳去处。