1.黄帝时代就有十二地支，它跟白羊、金牛、双子、巨蟹等十二星座有关，最早的十二地支、十二星座都代表着每年十二个不同的月令、节令。
2.殷商时期发明了甲、乙、丙、丁等十个计算与记载数目的文字，后来研究命理的人把它称为天干，并使之与地支结合运用，如甲子、乙丑等，用于计年、月、日、时。
3.相传以十二种动物取代十二地支，来代表十二个月令，是汉朝东方朔的杰作。
4.有明确记载的是东汉王充所写《论衡》中的《言毒篇》，他提到了十二种动物的名称。
用十二生肖来计年，也起于东汉。
5.清朝赵翼所著《陔余从考》也指出这一史实。
至于为什么要选定十二种动物作标志，可能与图腾有关。
明清年间有经验的店铺伙计，通常都练出这手艺，一块碎银子拿到手里，掂量一下就知道斤两。
普通老百姓身上，也常带着称碎银专用的戥子，这是一种袖珍的小秤，测量精度为一厘，五两以下的碎银都能精确称量。
古代人们选出十二生肖主要用于记时，从文献记载来看，黄帝时代就有十二地支，它跟白羊、金牛、双子、巨蟹等十二星座有关，最早的十二地支、十二星座都代表着每年十二个不同的月令、节令，殷商时期发明了甲、乙、丙、丁等十个计算与记载数目的文字，后来研究命理的人把它称为天干，并使之与地支结合运用，用于计年、月、日、时，相传以十二种动物取代十二地支，来代表十二个月令，是汉朝东方朔的杰作，有明确记载的是东汉王充所写《论衡》中的《言毒篇》，他提到了十二种动物的名称，用十二生肖来计年，也起于东汉。