熊类体躯粗壮、肥硕，吻部较长，尾极短小，体长

1.1到

3.5米，体重约25到1134千克；四肢粗强有力，前、后肢均具5趾，?行性，以整个足掌着地而行。

是食肉兽中属杂食性的大型食肉动物。

现存种类共6属8种，分布于欧亚大陆、北非和南、北美洲。

包含严格局限于北极极寒地区的北极熊。

熊科中分布最广泛的是棕熊，分布于欧亚大陆和北美洲的大部分地区，但数量并不是很多，属于世界第二大食肉动物。

不同地方的棕熊体型习性有一定的差距。

最大的阿拉斯加棕熊体重可达600到800公斤，而小型的棕熊体重不及100公斤。

阿拉斯加棕熊由于体型超大，过去曾被当作独立的物种，我国西部的一些棕熊颜色和体型与其它棕熊也有些差别，又是被单列为马熊。