陶行知特别重视生活教育的作用，他把生活教育当作改造中国教育社会的唯一出路。
在陶行知看来，有了生活教育就能打破死读书，读死书，读书死的传统旧教育;有了生活教育，就能"随手抓来都是学问，都是本领，接受了生活教育就能增加自己的知识，增加自己的力量，增加自己的信仰。
陶行知不把生活教育当作衡量教育，学校，书本甚至一切的标准。
他说：没有生活做中心的教育是死教育。
没有生活做中心的学校是死学校。
没有生活做中心的书本是死书本。
在死教育，死学校，死书本里鬼混的人是死人。
陶行知提出教学做合一，要求教与学同做结合起来，同实际的生活活动结合起来，这对教师就有了新的要求。
要求教师尊重学生，注意教学之外的生活，指导学生在实际的活动中学好本领，培养他们的生活能力。