江左一词频繁出现于中国南北朝时期，南朝北朝划江而治，长期对立，江左即指长江以南南朝统治区域，也常指江东。名流指学术界、政治界的著名人士。江左名流起自东晋时期的王导、谢安，为历代文人墨客所推崇。当今时代的江左泛指长江以南。
江州，先秦置行政区划名。公元前1027年，周武王灭殷，建立巴国，江州属巴国。公元前316年，秦灭巴国。两年后，以巴国地置巴郡，置江州县属巴郡，为巴郡和江州治所。
南齐永明五年（487年），改江州县为垫江县。北周明帝武成二年（560年）改垫江县为巴县，隶于楚州巴郡。隋开皇三年（583年）罢郡，以州统县，改楚州为渝州。