起源于刘蓉的《习惯说》中的“一室之不治，何以天下家国为”。

后被范晔在《后汉书》中引用，原文为：陈蕃字仲举，汝南平舆人也。

祖河东太守。

蕃年十五，尝闲处一室，而庭宇芜秽。

父友同郡薛勤来候之，谓藩曰：“孺子何不洒扫以待宾客？”藩曰：“大丈夫处世，当扫除天下，安事一室乎？”勤知其有清世志，甚奇之。

翻译为连一间屋子都不打扫，怎么能够治理天下呢？引申为从一点一滴的小事开始积累，才能做成一番大事业。