自由是一个政治哲学概念，在此条件下人类可以自我支配，凭借自由意志而行动，并为自身的行为负责。

学术上存在对自由概念的不同见解，在对个人与社会的关系认识上有所不同。

自由的最基本含义是不受限制和阻碍（束缚、控制、强迫或强制），或者说限制或阻碍的不存在。

“自由”在中国古文里的意思是“由于自己”， 就是不由于外力，是自己作主。

在欧洲文字里，“自由”含有“解放”之意，是从外力制裁之下解放出来，才能自己作主。

“自由”的精辟解释是：没有外在障碍而能够按照自己的意志进行的行为。

据阿克顿勋爵统计，众多思想家对“自由”的界定竟有 200余种之多。

所以，萨托利说“自由是一个变色龙似的语”。

自由广义的来说是动植物在法律范围内一切不受约束的行为。