中国早期的城池，绝大多数是土筑，明代以后，各地的城墙才开始大规模包砖。
早在三千年前的殷商时代，中国的先民已经掌握了版筑的技术。
所谓版筑，就是筑墙时用两块木板相夹，两板之间的宽度等于墙的厚度，板外用木柱支撑住，然后在两板之间填满泥土，用杵筑紧，筑毕拆去木板木柱，即成一堵墙。
春秋战国时代，普遍采用悬版夯筑法。
自春秋以降，中国城池一直采用这种朴素的土筑办法，近两千年过后，大名鼎鼎的元大都城墙，依然是由夯土筑成。
统万城采用“蒸土筑城”法，即把糯米汁、白粉土、沙子和熟石灰掺和在一起夯筑而成，虽为土城，但具有石头一样坚硬的质地和抗毁力。
传说负责施工的叱干阿利大将军要求非常严格，近乎残酷，修建好的城墙，他命人以铁锥检验，凡锥入一寸者，便立刻将工匠杀死，填尸于墙内。
一、战国古籍《考工记》将城市分为三个等级：王城、诸侯国、都，其划分以礼制等级为准：
1.王城。
周天子作为一国之主，王城成为国家等级最高的城市；
2.诸侯国。
诸侯为周天子所封，主要目的是维护周天子的统治，诸侯国成为第二等级城市；
3.都。
宗室与卿大夫，所建之城称为“都”，为第三等级城市。
二、这种等级制度为历代所继承，一直延续至清朝，不过名称上有所改动。
秦汉之后，我国的城市数量大量增加，但等级划分始终贯彻如初，大体上可以分为都城、府城与县城三个等级，每一个级别的城市都有不同的规制，如都城每侧城墙设三门，而典型的府城每侧城墙只开有二门，典型的县城每侧城墙有一门，每侧开门之数不等就是等级差别的产物，这种等级即是周代城市等级制度的延续。
城池由城隍和城郭组成，一个完整的城池必然少不了城墙、城壕、月城、城门、城楼等部分。
城隍：道教中负责城池的地方神，也指干涸的城壕；城郭：城指内城墙，外城墙为郭；城墙：也叫城垣，是城防的主体；女墙：指城墙上凹凸的短墙；城堞：包围月城的城墙，也叫城垛；城壕：也叫护城河，环绕城外的水体；月城：也叫瓮城，城门外用以屏蔽城门的小城，月城的门称城堙；城门：出入城的唯一通道；城阙：城门两边的望楼；城楼：建于城门或城墙之上的楼；城厢：指城内和城门外附近；城根：靠近城墙的地方；城关：城门外靠近城门的一带地区；吊桥：架在城壕上方便行路的木制斜拉桥。