硝化棉不是指棉花的等级，而是一种化学品。它是以纯棉为原料，通过硝酸的硝化反应得到的一种含硝基的高分子化合物。硝化棉具有良好的机械强度、化学稳定性和防水性能，在军事、民用、工业等领域都有广泛的应用。硝化棉的等级是根据硝酸浓度、硝化时间和处理方法等因素确定的，主要分为单质硝棉和混合硝棉两类。
单质硝棉是指不加其他添加剂的硝化棉，混合硝棉是指经过再硝化或其他处理使其质量或性能得到改善的硝化棉。
硝化棉，又称硝化纤维、纤维素硝酸酯，原材料主要是棉花中的纤维素。它是通过将精制棉花与浓硝酸和浓硫酸发生酯化反应制成的，是一种白色或微黄色棉絮状的硝酸酯类化合物。硝化棉具有高度易燃性，常被用作火药、烟火等的制造原料，也可作为工业原料应用于橡胶、塑料、涂料等领域。由于其稳定性差，生产和储存时需要特别谨慎。
硝化棉又名硝化纤维、棉体火棉胶等，属硝酸酯类，为纤维素与硝酸酯化反应的产物，是一种白色或微黄色棉絮状的纤维状聚合物。硝化棉并不是根据棉花的等级进行分类的，因此，硝化棉并没有几级棉花的说法。
硝化棉具有耐水、耐稀酸、耐弱碱和各种油类的特性，但不溶于水，可以溶于丙酮、乙醚乙醇混合液。此外，硝化棉在阳光下易变色，且极易燃烧，瞬间可以放出大量气体。因此，在生产加工、包装、储运、销售和使用硝化棉的过程中，都需要注意安全。
硝化棉具有军用和民用两大应用领域。军用部分主要集中在兵器火炸药行业生产，实行军品管理；民用部分则用于涂料、赛璐珞、人造纤维等多种领域。