植物无时无刻都在进行呼吸作用，白天进行光合作用，气孔打开吸收二氧化碳，释放氧气；夜间进行呼吸作用，吸收氧气，释放二氧化碳。
只有光照时，光合作用的强度大于呼吸作用，呼吸作用较弱，当没有光照时一般呼吸作用的强度较强，放出的二氧化碳的量就多，因此植物在夜间是会释放二氧化碳的。
但是有些植物则相反，如仙人掌就是白天释放二氧化碳，夜间则吸收二氧化碳，释放氧气，这样晚上居室内放有仙人掌，就可补充氧气，利于睡眠。
植物有光合作用与呼吸功能，前者吸收二氧化碳，释放氧气；后者吸收氧气，释放二氧化碳。
由于光合作用需要在光线下进行，对于大多数植物来说，白天光合作用释放的氧气大于呼吸的需要，吸收的二氧化碳远多于释放。
晚上由于缺少光线，没有光合作用，呼吸作用仍在进行，所以吸进氧气，释放二氧化碳。
但是有一类植物在白天气孔关闭，晚上气孔打开，吸收二氧化碳， 并固定在植物体内，白天有光的时候进行光合作用。
这种现象称作景天酸代谢途径。
这类植物白天与外界不进行气体交换；晚上吸收二氧化碳，也可能有氧气释放。
但应注意的是：
1.这类植物通过改变其代谢类型以适应环境，该途径的特点造成光合速率很低故生长缓慢。
吸收二氧化碳及释放氧气量相对较小。
2.夜间能吸收一定二氧化碳，但释放氧气是非常微量的，不能指望这些植物来换气。
拓展如下：采用景天酸代谢途径的植物除了景天科外，还有仙人掌科、大戟科、番杏科、百合科凤梨科等科的部分植物。
光合作用在有光的环境下进行，由于白天光照充足，植物吸收水分、二氧化碳后，由阳光和叶绿素的化学作用合成有机物，?且释放出过剩的氧气。
呼吸作用在白天夜晚都进行，由于白天光照强，呼吸作用会减弱，而夜晚，光线弱，呼吸作用会加强，植物会将自身产生的有机物在氧气的参与下分解成二氧化碳、水和能量来维持自身的需要。