桃江乱石滩的形成与自然因素密切相关。资江自沾溪镇向东成弧形转为近南北流经桃江县城，由于东岸是板岩山体，江水被阻，使河床只能向西侧的花岗岩上拓宽。花岗岩因其坚硬不易被冲刷和侵蚀的特性，在河床中凸起形成了一道像“拦水坝”一样的存在，从而在板岩与花岗岩接触带上形成了狭窄的河道主槽。当资水进入洞庭湖盆地时，有那么一小段流经桃江花岗岩体，因花岗岩的坚硬难冲刷特性而成为凸起，构成了一段急滩，为壶穴的形成提供了条件。

乱石滩位于桃江县浮邱山乡境内，自古以来就被誉为资江最凶险的河滩，也被称为“天下壶穴第一滩”。枯水期的乱石滩露出了乱石嶙峋的本色，穿行于一片磐石中的资江水流，刚强与柔美交融于一体。这里的壶穴群几乎覆盖了整个江面，形态各异，蚀沟纵横，蔚为壮观。这片壶穴群是资江河段上的著名险滩，也是古代水运路线的必经之路，曾令无数船工闻之色变。