在造纸术发明以前，甲骨、竹简和绢帛是古代用来供书写、记载的材料。
甲骨、竹简都比较笨重，秦始皇一天光阅读奏章，就要整整一车；绢帛虽然轻便，但是成本非常昂贵，也不适于书写。
到了汉代，由于西汉的经济、文化迅速发展，甲骨和竹简已经不能满足发展的需求了，从而促使了书写工具的改进，纸被发明出来了。
用树皮、麻头及敝布、鱼网等原料，经过挫、捣、抄、烘等工艺制造的纸，是现代纸的起源。
这种纸，原料容易找到，而且便宜，质量也有所提高，逐渐普遍使用。
造纸是一项重要的化学工艺，纸的发明是中国在人类文化的传播和发展上，所做出的一项十分宝贵的贡献，是中国史上的一项重大的成就，对中国历史也产生了重要的影响。
造纸术和印刷术的发明，推动了文艺复兴运动和宗教改革，促进了思想解放和社会进步，促进了文化和科技的交流和教育普及。
1.造纸术经阿拉伯人传入欧洲，廉价的纸张很快取代了欧洲长期使用的书写材料羊皮和小牛皮，促进了欧洲文化的发展。
欧洲人借鉴中国的印刷术，造出了自己的活字印刷机，大大推动了文艺复兴运动和宗教改革，促进了思想解放和社会进步。
2.造纸术和活字印刷术的发明使知识变的平民化，再也不是贵族和上层阶级等少数人的专利，加快了社会制度的变革和经济的发展.。
3.造纸术和活字印刷术的发明使科学技术的发展进一步的加科技发展速度，人类文明的传承和发展变的更加的可靠和稳定。
4.造纸术和活字印刷术的发明东西方文化的交流进一步加强，最终把世界从知识上连为了一体。
造纸术的发明是在我国西汉时期，改进是在东汉元兴元年。
纸是中国劳动人民长期经验的积累和智慧的结晶，纸是用以书写、印刷、绘画或包装等的片状纤维制品，一般由经过制浆处理的植物纤维的水悬浮液，在网上交错的组合，初步脱水，再经压缩、烘干而成。
中国是世界上最早发明纸的国家，西汉时期的墓中就有纸片的发现，东汉时期，蔡伦改进了造纸术。
他用树皮、麻头、鱼网等原料，经过捣、抄、烘等工艺制造的纸，是现代纸的渊源。
这种纸，原料容易找到，又很便宜，质量高，逐渐普遍使用。
为纪念蔡伦的功绩，后人把这种纸叫做蔡侯纸。