启蒙运动核心思想提倡理性，把批判锋芒指向封建专制制度及其宗教思想体系。
自然科学突飞猛进的发展，解放了人们的思想为思想解放提供了依据。
这一时期科学技术的迅速发展进步为人们提供了新的思想武器，使人们认识到人类社会的发展像自然界一样是有规律的，人类社会是不断进步的。
例如当时的笛卡尔就认为，用数学推理的方法，可以认识世界培根指出为了认识世界上的现象，可以使用从特殊到一般、从具体到抽象的归纳法而牛顿提出的三大定律和万有引力定律，说明了自然界本身运动的自然法则控制着物质世界。
启蒙运动的最大功绩在于破除神学迷信，高举理性旗帜。
原因：教导人们理性的思考，所谓理性就是独立的处理事务的能力，他使人类摆脱了思想的束缚，不在屈服权威和教皇，后世的很多活动都是源于这场运动，包括物理，化学都直接受其影响，这是人类历史上最伟大的运动，正如其代表人物伏尔秦所言，这场运动教导人们走向自由。
启蒙运动，通常是指在17世纪至18世纪法国大革命之间的一个新思维不断涌现的时代，与理性主义等一起构成一个较长的文化运动时期。
这个时期的启蒙运动，覆盖了各个知识领域，如自然科学、哲学、伦理学、政治学、经济学、历史学、文学、教育学等等。
启蒙运动同时为美国独立战争与法国大革命提供了框架，并且导致了资本主义和社会主义的兴起，与音乐史上的巴洛克时期以及艺术史上的新古典主义时期是同一时期。
核心思想：是用理性主义批判专制主义、教权主义，追求政治民主、权利平等和个人自由。
对欧洲影响：
1.为资产阶级取得统治地位做了思想和理论的准备 。
2.为法国大革命做了充分的思想准备。
3.启迪了人们的思想，动摇了封建统治 。
对亚洲影响：
1.激励了中日等亚洲国家仁人志士为改造旧社会而斗争 。
2.使民主共和的思想深入人心。