出自宋代苏轼的《饮湖上初晴后雨》。
原文：
水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
译文：
晴天，西湖水波荡漾，在阳光照耀下，光彩熠熠，美极了。下雨时，远处的山笼罩在烟雨之中，时隐时现，眼前一片迷茫，这朦胧的景色也是非常漂亮的。
如果把美丽的西湖比作美人西施，那么淡妆也好，浓妆也罢，总能很好地烘托出她的天生丽质和迷人神韵。
欲扬先抑，是一种人物描写技巧；欲扬先抑的扬，是指褒扬、抬高；抑，指按下、贬低。
作者想褒扬某个人物，却不从褒扬处落笔，而先是按下，从相反的贬抑处落笔，用这种方法，使情节多变，形成波澜起伏，造成鲜明对比，容易使读者在阅读过程中，产生恍然大悟的感觉，留下比较深刻的印象；欲扬先抑法，抑扬指控制和放纵感情，运用这种方法需要在结构上层层铺垫，抑为扬蓄足气势；一方面使文章波澜起伏，摇曳多姿，更重要的是使作者的思想感情抒发得更加酣畅、深沉。
欲扬先抑，这是一种表现手法，因为对比会让美丽的东西越发美丽；惊天动地的大逆转就是这种手法的绝佳体现，他会让原本简单的东西变得复杂，让复杂的东西变得永恒； 先贬抑再大力颂扬所描写的对象，上下文形成对比，突出所写的对象收到出乎意料的感人效果。
这句诗不是出于什么典故，而是出自宋代苏轼的《饮湖上初晴后雨二首·其二》这首诗。诗文如下：
水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
苏轼用了比喻的修辞手法，把西湖之美与西施之美相比，当然无可非议。但，我们知道，历史上还有不少女子，其美与西施相比，恐怕也差不了多少。可苏轼为什么偏偏要选西施来比西湖呢？我想是不是有两个原因：一是西施的家乡在浙江，而且离西湖不远；二是西施和西湖，都有个“西”字，这真是个天作之合。至于称西施为西子，恐怕不仅是为了尊重，还与平仄有关系(第三句最后一个字要求仄声字，而“施”是平声字)。现在，西湖也叫西子湖，就是源于苏轼这首诗。