李姓的来源有多种说法，其中主要的有三种：
- 嬴姓说：李源于嬴姓，或出自皋陶之后颛顼帝高阳氏的后裔理征，或出自周朝道家创始人老子李耳，属于以官职名为氏。
- 理氏改为李氏：商帝辛时，皋陶后裔理徵，在朝为官，因直谏得罪了商纣王，而被处死，其妻契和氏带着儿子利贞逃难时，因食李子充饥，才得以活命，故不敢称理，便改姓李氏。
- 源于改姓、赐姓：三国时期蜀汉丞相诸葛亮平定哀劳夷后，曾赐当地各少数民族以赵、张、杨、李等姓。
此外，李姓的发源地在甘肃定西李家龙宫，李家龙宫始建于唐初期，因唐太宗李世民御笔亲书李家龙宫四个大字而闻名海内外。
李姓来源于古代的职业名称。 在古代社会中，许多人根据自己从事的职业或者工作来起名，李姓则来源于古代的理发师和皮革工人职业。因为李姓的发音和“理”“皮”相似，所以被作为职业名称使用。随着时间的推移，李姓并不仅仅只是理发师和皮革工人的职业名称了，更多人通过先祖的遗传或者改名取了李姓，李姓也成为了中国最常见的姓氏之一。
李姓是纯正汉族。
李姓，为全国第二大姓。宋朝第二大姓。元朝、明朝第三大姓。
在历史上，李姓称帝王者多达60余人，先后建立有：大成、西凉、凉、吴、魏、唐、楚、后唐、南唐、大蜀、西夏、大顺等政权。
李姓的起源还有一种源于老姓说。这种说法主要源于对老子姓氏的考证， 认为老子不姓李而姓老， 李姓源于老姓。
从先秦历史文献来看，在老子之前，似无“李”姓之人及活动的记载，所以有一种观点，李姓是因“老子”之后而起、继而流传下来的。