袭击珍珠港的目的是为了消灭美国海军在太平洋上的主力。

从1941年1月日本开始计划袭击珍珠港以取得战略优势，经过海军内部的讨论和争执后从年中开始日本海军开始为这次行动进行严格的训练。

1941年12月7日，日本海军偷袭美国，轰炸了夏威夷珍珠港的战舰和军事目标。

350余架日本飞机对珍珠港海军基地实施了两波攻击，投下穿甲炸弹，并向美国的战列舰和巡洋舰发射鱼雷。

美军毫无防备，他们在爆炸的巨响中醒来，仓促进行自卫。

整场先发制人的袭击在90分钟内结束，日本炸沉了四艘战列舰和两艘驱逐舰，炸毁188架飞机，受损的建筑、船只和飞机则更多。

攻击中约有2400名美国人丧生，另有1250人受伤，这是对美国一个巨大的震骇。

攻击过后，日本正式向美国宣战，次日，美国总统罗斯福发表了著名的"国耻"演讲，随后签署了对日本帝国的正式宣战声明。

几日之内，纳粹德国与意大利向美国宣战，而美国也迅即予以了宣战回应。