少数民族是指多民族国家中主体民族以外的民族。

在中华人民共和国，除主体民族汉族以外的其余55个法定民族均是少数民族，中国历史悠久，各民族都形成了自己的民族文化和生活习俗。

而民族的分布特点则是大杂居、小聚居、相互交错居住。

汉族地区有少数民族聚居，少数民族地区有汉族居住。

这种分布格局是长期历史发展过程中各民族间相互交往、流动而形成的。