椐联合国教科文组织《世界教育报告》在有数据可查的171个国家中，义务教育的平均年限为8年，非洲的平均年限已达

7.2年，北美、欧洲主要发达国家的平均年限为10至12年。

义务教育又称免费教育，是根据宪法规定，适龄儿童和青少年都必须接受，国家、社会、家庭必须予以保证的国民教育。

其实质是国家依照法律的规定对适龄儿童和青少年实施的一定年限的强迫教育的制度。

义务教育又称强迫教育和免费义务教育。

义务教育具有强制性、免费性、普及性的基本特点。