春秋战国，各国诸侯都被称为“君”或“王”。
战国后期，秦国与齐国曾一度称“帝”，不过这一称号在当时并不同行。
已经一统天下的秦王政，以为过去的这些称号都不足以显示自己的尊崇，“今名号不更，无以称成功，传后世”。
他下令左右大臣们议帝号。
秦始皇创建了皇帝制度，自己成为第一个皇帝，称“始皇帝”。
自此，中国开始了长达两千多年的专制制度。
皇帝是中国中央政权的突出代表，是政府和社会的核心，享有最高的权力和荣誉。
皇帝自称“朕”，其他人当面直接称皇帝为“陛下”。
中国古代的君主分为皇帝和国王，在秦朝时，秦始皇把原来每个人都能自称的“朕”用于皇帝的专称，除了皇帝之外其他人不能用；在秦朝古人因身份、地位的不同而自称不同：
1.愚，谦称自己不聪明，如愚兄，向比自己年轻的人称自己；愚见，称自己的见解。
单独用“愚”谦称自己；
2. 鄙，谦称自己学识浅薄，如鄙人，谦称自己；鄙意，谦称自己的意见；鄙见，谦称自己的见解；
3.敝，谦称自己或自己的事物不好，如敝人，谦称自己；敝姓，谦称自己的姓；敝处，谦称自己的房屋、处所；
4.卑，谦称自己身份低微；
5.窃，有私下、私自之意，使用它常有冒失、唐突的含义在内；
6.臣，谦称自己不如对方的身份地位高。
战国、秦、汉时期，人们吃的主食是粟，也就是小米，小米蒸熟后，用“匕”来舀食，当时的“匕”就相当于现在的“勺子”；当时的筷子叫“箸”，只用来吃菜，现在韩国还有类似的规矩；当时盛饭的也不是碗，而是箪 ，是竹制的圆形器，所谓箪食壶浆，箪食瓢饮就是了。