孔子迁居到蔡国的第三年，吴国军队攻伐陈国。

楚国出兵援救陈国，驻扎在城父。

听说孔子在陈国与蔡国之间，楚昭王派人聘请孔子。

孔子准备前往拜见回礼，陈国和蔡国的大夫谋划说：孔子是个贤人，他所讥刺抨击的都切中诸侯的弊病。

如今他长久滞留在陈国与蔡国之间，众大夫所作所为都违反仲尼的心意。

如今楚国，是大国，派人前来聘请孔子，倘若孔子在楚国起用，我们这些在陈国蔡国主事的大夫就危俭了。

于是就共同调发役徒将孔子围困在野外。

孔子没法行路，断绝了粮食。

随从的弟子疲惫不堪，饿得站不起来。

但孔子仍讲习诵读，演奏歌唱，传授诗书礼乐毫不间断。

子路生气，来见孔子说：君子也有穷困吗孔子说：君子能固守穷困而不动摇，小人穷困就胡作非为了。