乒乓球起源于英国。
19世纪末，欧洲盛行网球运动，但由于受到场地和天气的限制，英国有些大学生便把网球移到室内，以餐桌为球台，书作球网，用羊皮纸做球拍，在餐桌上打来打去。
1890年，几位驻守印度的英国海军军官偶然发觉在一张不大的台子上玩网球颇为刺激。
后来他们改用实心橡胶代替弹性不大的实心球，随后改为空心的塑料球，并用木板代替了网拍，在桌子上进行这种新颖的“网球赛”，即为乒乓球。
生胶和正胶都属于颗粒胶。
正胶打法主要是近台快攻用，利用正胶不吃转的特点，发动连续进攻。
他的特点是，近台，主动发力进攻，制造摩擦旋转能力强于生胶，中远台相持弱，不能退台，一旦退台，就陷入被动。
生胶的出球速度比正胶快一些，也不吃转，但回球的稳定性差，制造旋转的性能更弱于正胶，也不能退台。
相对来讲，生胶对球手的要求更高。
国外只有玄晶和和文炫晶采用直板生胶打法。
现在的比赛用球都是大球44毫米的，以前是38毫米小球。
1996年5月，国际乒联理事会同意试验大球的提案――为减缓球速和旋转，增加回合和观赏性，建议将乒乓球的直径增大两毫米。
2000年2月23日，国际乒联特别大会和代表大会在吉隆坡通过40毫米大球改革方案，决定从2000年10月1日起，也就是在悉尼奥运会之后，乒乓球比赛将使用直径40毫米、重量
2. 7克的大球，以取代38毫米小球。