元代以前多是三爪龙，其多用于龙袍的制作，地位尊贵。

1.元以前的龙大部分是三爪的，有时前两足为三爪，后两足为四爪。

实例可参见唐、宋、元的瓷器纹饰。

2.明代多是四爪龙，用于皇帝龙袍的制作多为四爪。

3.清代则是五爪龙为多，民间“五爪为龙，四爪为蟒”的说法形成于清代，主要作为皇帝与下臣服装上纹饰的差别，皇帝穿”龙袍”，其它皇族和下臣穿“蟒袍”，但这只是名称上的差别而已，从龙的形式上来讲无论龙和蟒都是四足蛇类，形状无差异。